La peste en Las Palmas de Gran Canaria

El ataque holandés y la peste en Canarias en 1599

En 1599, una gran armada holandesa al mando del almirante Pieter van der Does atacó Las Palmas de Gran Canaria. La ciudad fue ocupada durante varios días, saqueada e incendiada antes de que los atacantes se retiraran. Este episodio marcó el inicio de una grave crisis que incluyó hambre, saqueos y la propagación de la peste bubónica. Tras el asedio, la ciudad quedó sin recursos económicos para contratar médicos o abastecer alimentos, lo que agravó la situación sanitaria.

La epidemia se extendió rápidamente por otras zonas de Gran Canaria, como Telde, Guía y Gáldar. En la capital murió una parte importante de la población. Para contener el contagio, el gobierno local tuvo que trasladarse temporalmente, aunque finalmente la enfermedad también llegó a Guía.

La peste llegó probablemente desde Sevilla o Madeira. Todo apunta a que fueron barcos mercantes los que trajeron la enfermedad. La falta de recursos impidió tomar medidas eficaces, como contratar personal médico externo. Incluso se llegó a disparar contra embarcaciones sospechosas que intentaban llegar a Tenerife desde zonas infectadas.

Este contexto de guerra y enfermedad causó grandes pérdidas humanas y económicas. Antes del ataque, ya existía una hambruna que obligó a pedir préstamos a la Iglesia. Tras la invasión holandesa, la situación empeoró notablemente.