Los Túneles de Agua de Canarias

Los túneles que guardan el agua en Canarias

¿Sabías que bajo las montañas de Canarias hay miles de kilómetros de túneles excavados a mano para buscar agua? Se llaman galerías y, junto a los pozos, han sido durante más de un siglo la principal fuente de agua de las islas occidentales.

¿Por qué son importantes?

En Canarias apenas hay ríos, y la lluvia se filtra rápidamente en el terreno volcánico. Esa agua se acumula en el interior de las islas, en grandes acuíferos. Para alcanzarla se perforaron galerías y pozos. En Tenerife, por ejemplo, en torno al 84% del agua que se consume procede todavía de galerías y pozos; el resto llega de la desalación del agua del mar y de la reutilización de aguas depuradas para el riego.

¿Cómo funcionan?

Una galería es un túnel casi horizontal, de aproximadamente metro y medio de ancho por algo menos de dos metros de alto, que se adentra en la montaña hasta encontrar el agua. Como tiene una ligera inclinación hacia la salida, el agua sale sola, sin necesidad de bombas, y se conduce por canales hasta los depósitos.

Muchas galerías tienen varios kilómetros de longitud. En total, en Canarias hay más de 1.500 galerías que suman unos 2.000 kilómetros de túneles.

Una idea antigua que viajó por el mundo

La idea de captar agua subterránea con túneles es muy antigua. En Irán se conoce como qanat, y los árabes la extendieron por el norte de África y la península ibérica. De ahí pasó a Canarias, donde en las islas orientales y en Gran Canaria se excavaron «minas» o pequeños túneles de este tipo.

Las grandes galerías de Tenerife y La Palma son más recientes: la mayoría se excavó entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX, con un enorme esfuerzo humano, para regar los cultivos de exportación y abastecer a la población.

¿Dónde están?

La mayoría de las galerías está en Tenerife, que tiene más de 1.100, y en La Palma. En Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote abundan los pozos y las antiguas minas de agua, algunas de ellas hoy abandonadas.

Un patrimonio natural e histórico

Las galerías no solo sirven para obtener agua: también forman parte del patrimonio de Canarias y de la memoria de miles de trabajadores, los galeristas, que las excavaron en condiciones muy duras. Son una prueba de cómo nuestros antepasados aprendieron a sacar partido de un territorio sin ríos.

Hoy, con los acuíferos cada vez más explotados, cuidar el agua es más importante que nunca. Si quieres saber más sobre cómo la naturaleza aporta agua a las islas, lee nuestro artículo sobre el árbol Garoé.