I Tunnel d'Acqua delle Canarie

I tunnel che conservano l'acqua alle Canarie

Sapevi che sotto le montagne delle Canarie ci sono migliaia di chilometri di tunnel scavati a mano per cercare acqua? Si chiamano gallerie e, insieme ai pozzi, sono stati per più di un secolo la principale fonte d'acqua delle isole occidentali.

Perché sono importanti?

Nelle Canarie ci sono poche fiumi e la pioggia si infiltra rapidamente nel terreno vulcanico. Quell'acqua si accumula all'interno delle isole, in grandi acquiferi. Per raggiungerla sono state perforate gallerie e pozzi. A Tenerife, per esempio, circa l' 84% dell'acqua consumata proviene ancora da gallerie e pozzi; il resto è prodotto dalla desalinizzazione dell'acqua di mare e dal riutilizzo delle acque trattate per l'irrigazione.

Come funzionano?

Una galleria è un tunnel quasi orizzontale, di circa un metro e mezzo di larghezza per qualcosa di meno di due metri di altezza, che si addentra nella montagna fino a trovare l'acqua. Poiché ha una leggera inclinazione verso l'uscita, l'acqua esce da sola, senza necessità di pompe, e viene trasportata tramite canali fino ai depositi.

Molte gallerie sono lunghe diversi chilometri. In totale, nelle Canarie ci sono più di 1.500 gallerie che insieme formano circa 2.000 chilometri di tunnel.

Un'idea antica che ha viaggiato per il mondo

L'idea di catturare acqua sotterranea con tunnel è molto antica. In Iran è conosciuta come qanat, e gli arabi l'hanno diffusa nel nord Africa e nella penisola iberica. Da lì è arrivata alle Canarie, dove nelle isole orientali e a Gran Canaria sono state scavate "miniere" o piccoli tunnel di questo tipo.

Le grandi gallerie di Tenerife e La Palma sono più recenti: la maggior parte è stata scavata tra la fine del XIX secolo e la metà del XX secolo, con un immenso sforzo umano, per irrigare i coltivazioni di esportazione e rifornire la popolazione.

Dove si trovano?

La maggior parte delle gallerie si trova a Tenerife, che ne ha più di 1.100, e a La Palma. A Gran Canaria, Fuerteventura e Lanzarote abbondano i pozzi e le antiche miniere d'acqua, alcune delle quali oggi sono abbandonate.

Un patrimonio naturale e storico

Le gallerie non servono solo per ottenere acqua: fanno anche parte del patrimonio delle Canarie e della memoria di migliaia di lavoratori, i galleristi, che le hanno scavate in condizioni molto dure. Sono una prova di come i nostri antenati abbiano imparato a sfruttare un territorio senza fiumi.

Oggi, con gli acquiferi sempre più sfruttati, prendersi cura dell'acqua è più importante che mai. Se vuoi sapere di più su come la natura apporta acqua alle isole, leggi il nostro articolo su albero Garoé.